Pelatih kepala tim nasional Kenya, Harambee Stars, Benni McCarthy, mendapat sorotan tajam karena diduga mengabaikan pemain dari klub Liga Primer Kenya, AFC Leopards, saat mengumumkan skuad untuk tugas internasional.
Pada hari Selasa, legenda Afrika Selatan tersebut mengumumkan skuad untuk pertandingan persahabatan mendatang melawan Madagaskar dan Komoro. Pertandingan persahabatan yang dijadwalkan untuk jeda internasional FIFA bulan November akan dimainkan di Antalya, Turki.
Menilik daftar pendek McCarthy, yang tidak memasukkan striker Michael Olunga, tidak ada pemain AFC Leopards yang masuk tim. AFC Leopards adalah klub tersukses ketiga di Kenya setelah Tusker FC (13 gelar) dan Gor Mahia (21 gelar), yang terakhir menjadi lawan mereka dalam derby Mashemeji.
Dalam skuad tersebut, Gor Mahia, yang merupakan rival AFC Leopards, memasukkan lima pemain, yaitu kiper Byrne Omondi, bek Sylvester Owino dan Michael Kibwage, gelandang Alpha Onyango, dan Austin Odhiambo.
Sementara itu, Tusker memberikan satu pemain, yaitu kiper Brian Opondo, yang sama dengan pemain dari klub Liga Primer FKF, Kenya Police FC, yang memberikan Marvin Nabwire. Tim promosi Nairobi United, yang lolos ke babak penyisihan grup Piala Konfederasi CAF, memberikan dua pemain – bek Manzur Suleiman, dan pemain sayap Ovellah Ochieng, yang kembali bergabung dengan tim nasional setelah absen cukup lama.
Kriteria seleksi Harambee Stars menimbulkan kekhawatiran
Ketiadaan satu pun pemain AFC Leopards dalam skuad ke Turki, dan sebelumnya, telah menarik perhatian legenda klub, Reginald Asibwa, yang meyakini bahwa seleksi harus dilakukan secara menyeluruh.
“Ketika saya menonton Liga Primer Kenya, sulit untuk mengidentifikasi tim mana pun yang jauh lebih unggul dalam hal pemain papan atas berkualitas tinggi,” ujar Asibwa kepada Flashscore. “Rasio pemain AFC Leopards yang diabaikan belakangan ini, bahkan ketika menentukan skuad sementara untuk tim nasional, memang sangat kurang.”
Ia menambahkan: “Saya tidak mengetahui kriteria yang digunakan, tetapi proses pemilihan pemain menimbulkan kekhawatiran terkait tolok ukur yang digunakan. Saya pikir jika level sepak bola kita naik atau turun sebagai sebuah negara, saya pikir ini seharusnya berlaku secara merata.”
Menurut Asibwa, yang bermain untuk AFC Leopards pada akhir 1980-an, mereka yang terlibat dalam pemilihan pemain untuk tim nasional seharusnya melakukannya secara adil agar tidak ada yang mempertanyakan setelah daftar pemain keluar.
Asibwa, yang bermain untuk Harambee Stars selama karier sepak bolanya dan saat ini tinggal di London Selatan, lebih lanjut mempertanyakan mengapa mungkin ketika pemain meninggalkan AFC Leopards, mereka akhirnya dipanggil ke tim nasional saat mewakili klub baru mereka.
“Mohon, mereka yang terlibat dalam pemilihan, jangan sampai terjadi perburuan pemain, memfitnah AFC Leopards, dan/atau memperlakukan pemain kami secara tidak adil,” jelas Asibwa.
“Bagaimana bisa dijelaskan ketika seorang pemain meninggalkan AFC Leopards hari ini, besok mereka dipanggil ke tim nasional? Ini sama sekali tidak bagus. Bahkan, saya rasa Kenya tidak memiliki basis data yang berisi semua statistik performa semua pemain Kenya, yang bisa menjadi dasar untuk memasukkan atau menghilangkan nama pemain.”
Asibwa menyimpulkan: “Seleksi berdasarkan orang yang melihat tanpa kriteria yang terperinci dapat menyebabkan bias, yang perlu Anda, sebagai pihak terkait, periksa.”
Setelah awal musim yang buruk, AFC Leopards berhasil meraih dua kemenangan beruntun melawan KCB dan Sofapaka. Ingwe berada di peringkat kelima dalam tabel 18 tim dengan sembilan poin dari lima pertandingan.
Skuad akhir untuk perjalanan ke Turki
Penjaga gawang: Byrne Omondi (Gor Mahia), Brian Bwire (Polokwane City), Brian Opondo (Tusker FC).
Bek: Vincent Harper (Walsall), Sylvester Owino (Gor Mahia), Alphonce Omija (Etoile Du Sahel), Michael Kibwage (Gor Mahia), Ronney Onyango (Sogndal), Manzur Suleiman (Nairobi United), Baron Ochieng (Zamalek).
Gelandang: Alpha Onyango (Gor Mahia), Duke Abuya (Yanga), Timothy Ouma (Lech Poznań), Marvin Nabwire (Kenya Police FC), dan Austin Odhiambo (Gor Mahia).
Striker: William Lenkupae (VPS), Job Ochieng (Real Sociedad), Boniface Muchiri (Ulinzi Stars), Adam Wilson (New Saints), Aldrine Kibet (Celta Vigo), Ovellah Ochieng (Nairobi United), Jonah Ayunga (ST Mirren), Ryan Ogam (Wolfsberger), Lawrence Okoth (SJK Seinajoki).