Polisi Inggris menggelar operasi besar-besaran dengan 700 petugas untuk mencegah kerusuhan di kota Birmingham pada hari Kamis, di mana Aston Villa akan bertanding melawan klub sepak bola Israel, Maccabi Tel Aviv, di Liga Europa.
Dengan tim olahraga Israel menjadi fokus protes pro-Palestina selama konflik Gaza dan Villa yang awalnya mengatakan bahwa suporter tandang akan dilarang atas saran polisi, Maccabi dengan berat hati memilih untuk tidak menerima tiket bagi suporter tamu.
Meskipun demikian, kelompok-kelompok pro-Palestina berencana untuk menggelar protes, sementara ada beberapa seruan di media sosial untuk melakukan demonstrasi balasan.
Kepolisian West Midlands mengatakan akan ada kehadiran polisi dalam jumlah besar di pusat kota Birmingham, yang memiliki populasi Muslim yang besar, dan di sekitar stadion.
“Kami tahu protes oleh berbagai kelompok akan terjadi pada hari itu, dan kami memiliki rencana yang menyeimbangkan hak untuk berunjuk rasa dengan kewajiban kami untuk melindungi semua komunitas di Birmingham,” kata Kepala Inspektur Tom Joyce.
“Orang-orang yang tidak menghadiri acara tersebut diperkirakan akan mengalami gangguan signifikan di jalan-jalan di area tersebut pada malam hari, dan kami mengimbau orang-orang untuk menghindari area tersebut sebisa mungkin.”
Kekerasan di Masa Lalu
November lalu, lebih dari 60 orang ditangkap di Amsterdam setelah bentrokan seputar pertandingan antara Maccabi dan Ajax.
Polisi mengatakan geng anti-Israel dengan skuter mengejar dan memukuli penggemar Maccabi. Lima orang dirawat di rumah sakit.
Video yang diverifikasi oleh Reuters menunjukkan para penggemar Maccabi meneriakkan slogan-slogan anti-Arab beberapa hari sebelum pertandingan. Polisi mengatakan para pendukung Maccabi membakar bendera Palestina, menurunkan bendera lainnya, dan merusak sebuah taksi. Wali kota kemudian mengatakan ia tidak akan menjamu Maccabi lagi.
Inggris telah menyaksikan peningkatan tajam antisemitisme dalam beberapa tahun terakhir, dan dua jemaah Yahudi tewas dalam serangan di sebuah sinagoga bulan lalu.
Keputusan awal untuk melarang penggemar Maccabi menonton pertandingan melawan Villa ditentang oleh pemerintah Inggris, tetapi klub Israel tersebut memutuskan untuk melarang penggemarnya menonton karena “atmosfer yang beracun.”