Liga Primer telah mengumumkan bahwa musim ini hanya akan menampilkan satu pertandingan pada Boxing Day, mematahkan tradisi jadwal pertandingan penuh yang telah lama dinikmati para penggemar.
Manchester United akan menjamu Newcastle United dalam satu-satunya pertandingan tersebut, yang merupakan pertandingan liga papan atas paling sedikit dalam 43 tahun pada Boxing Day, yang jatuh pada hari Jumat tahun ini.
Dalam sebuah pernyataan, Liga menyebutkan meningkatnya tekanan penjadwalan terkait perluasan kompetisi klub Eropa sebagai alasan utama perubahan tersebut.
“Sekarang ada beberapa tantangan dalam penjadwalan pertandingan Liga Primer yang berakar pada perluasan kompetisi klub Eropa – yang menyebabkan revisi kalender domestik kami menjelang musim lalu, termasuk perubahan pada Piala FA,” kata Liga.
Penyesuaian ini membuat Liga Primer beroperasi sebagai kompetisi 33 akhir pekan, yang lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, meskipun mempertahankan format 380 pertandingan sejak 1995.
Kesepakatan penyiaran Liga mengharuskan pertandingan dijadwalkan pada akhir pekan tersebut setiap musim. Dengan hanya lima putaran pertandingan tengah pekan yang disertakan, pertandingan harus dimainkan pada 27-28 Desember.
“Dengan semakin sedikitnya akhir pekan yang tersedia, perencanaan pertandingan menjadi semakin terbatas,” kata Liga. “Dengan semakin sedikitnya akhir pekan yang harus dikerjakan, Liga terikat oleh bagaimana kalender jatuh.”
Liga berjanji untuk kembali ke jadwal Boxing Day yang lebih padat musim depan ketika tanggal tersebut jatuh pada hari Sabtu.
Sepak bola Boxing Day telah menjadi fondasi sepak bola Inggris selama beberapa dekade, menawarkan tradisi meriah bagi para pendukungnya berupa stadion yang penuh sesak dan pertandingan-pertandingan besar.
Penawaran yang berkurang tahun ini menggarisbawahi dampak yang semakin besar dari kalender yang padat karena kompetisi domestik dan Eropa bersaing untuk mendapatkan tempat.