Jesse Lingard memimpin FC Seoul meraih kemenangan 3-0 atas Buriram United dari Thailand pada hari Selasa, sekaligus memastikan kemenangan pertama tim Korea Selatan tersebut di fase grup Elite Liga Champions Asia musim ini di Stadion Piala Dunia Seoul.
Mantan pemain Manchester United dan Inggris tersebut menjadi kapten tim, sementara gol-gol dari Choi Jun, Jeong Seung-won, dan Lucas Silva memastikan kemenangan sang juara Liga 1 Thailand, membawa FC Seoul meraih empat poin dari dua pertandingan pembuka mereka di kompetisi tersebut.
“Selalu menyenangkan meraih kemenangan pertama,” ujar Lingard, 32 tahun. “Saya pikir para pemain bermain sangat baik. Kami tahu 20 menit pertama akan sulit. Mereka sangat kompak di lini tengah, jadi mereka menyulitkan kami.
“Tapi begitu kami mencetak gol pertama, saya pikir kami bisa terus menekan dan mencetak lebih banyak gol.” Kami menciptakan banyak peluang, kami mendominasi permainan, dan kami pantas menang.”
FC Seoul unggul terlebih dahulu pada menit ke-38 ketika Choi menyambar umpan silang Silva dari sisi kiri. Jeong menggandakan keunggulan tiga menit memasuki waktu tambahan babak pertama ketika kiper Neil Etheridge salah membaca umpan silang pemain sayap tersebut dan bola memantul masuk.
Silva memastikan kemenangan timnya ketika ia melepaskan tembakan keras ke pojok atas gawang dari jarak dekat setelah pertahanan Buriram kesulitan menghalau bola ke kotak penalti.
Sementara itu, Gabrielzinho dari Shanghai Port mencetak gol tujuh menit menjelang bubaran pertandingan untuk membawa juara Liga Super Tiongkok itu bermain imbang 1-1 dengan tuan rumah Sanfrecce Hiroshima, tim Jepang tersebut unggul terlebih dahulu melalui sundulan Hayato Araki pada menit ke-19.
Hasil ini membawa Hiroshima meraih empat poin, sama dengan FC Seoul setelah dua dari delapan pertandingan di fase liga.
Tim Chow dari Chengdu Rongcheng mencetak satu-satunya gol saat tim debutan turnamen dari Tiongkok tersebut meraih kemenangan pertama mereka. Kemenangan di tingkat benua dengan kemenangan 1-0 atas Gangwon FC dari Korea Selatan, menebus kekalahan dari Ulsan HD di laga pembuka mereka.
Machida Zelvia dari Jepang gagal meraih kemenangan perdana ketika tendangan penalti Yuki Soma membentur tiang gawang di menit ke-23 dalam hasil imbang 0-0 mereka dengan juara Liga Super Malaysia, Johor Darul Ta’zim.
Delapan tim teratas dari 12 tim di grup Asia Barat dan Timur melaju ke babak gugur pada bulan Maret, dengan perempat final, semifinal, dan final akan dimainkan di Arab Saudi dalam format terpusat pada akhir April.