Pelatih timnas Jerman, Julian Nagelsmann, membela Florian Wirtz, dengan mengatakan bahwa awal yang lambat di Liverpool bagi gelandang berusia 22 tahun itu hanyalah bagian dari proses adaptasinya di Liga Primer.
Liverpool memecahkan rekor transfer mereka saat itu dengan merekrut pemain internasional Jerman tersebut dari klub Bundesliga, Bayer Leverkusen, dengan jaminan transfer sebesar 100 juta pound sterling (US$140 juta) dan potensi bonus hingga 16 juta pound sterling.
Namun, Wirtz belum mencetak gol atau assist dalam tujuh pertandingan Liga Primer untuk sang juara bertahan.
“Meskipun belum mencetak gol, dia tetap pemain yang paling banyak menciptakan peluang di Liga Primer,” ujar Nagelsmann kepada Sport 1 setelah kemenangan kandang Jerman 4-0 atas Luksemburg di kualifikasi Piala Dunia.
“Bukan salahnya jika rekan satu timnya tidak mengonversi peluang, dan statistik pun tidak mencerminkan semuanya.”
Wirtz bergabung dengan Leverkusen dari Cologne pada tahun 2020 dan dengan cepat memantapkan dirinya sebagai salah satu talenta paling cemerlang di Bundesliga, mencetak 57 gol dan 65 assist dalam 197 penampilan untuk Leverkusen.
Namun, kedatangannya di Anfield bertepatan dengan kesulitan Liverpool musim ini, dengan klub tersebut menderita tiga kekalahan beruntun.
Rekrutan termahal Liverpool, Alexander Isak, tampil kurang impresif setelah pramusim yang dipersingkat, sementara Mohamed Salah belum mampu mengulangi performa gemilangnya, hanya mencetak lima gol dalam 21 penampilan terakhirnya untuk The Reds.
“Wirtz perlu beradaptasi dengan liga. Saya melihatnya bermain dengan kebebasan penuh. Dia tahu kemampuannya dan bagaimana segala sesuatunya berjalan,” kata Nagelsmann.
“Dia tidak selalu mudah – dia juga harus bekerja keras sekarang.”